Embora a demanda por construções ecológicas continue a se expandir nos setores de construção comercial e residencial, há pouca disponibilidade de produtos de proteção de superfície ecologicamente corretos. Por exemplo, um edifício verde pode incorporar materiais sustentáveis em todos os acabamentos instalados, mas ser protegido por um filme adesivo fabricado no exterior e feito de plásticos dependentes do petróleo. Um piso de bambu recém-instalado pode ser coberto com uma proteção comum para piso de madeira fabricada inteiramente com materiais feitos pelo homem.
A proteção de superfície e a contenção de poeira são dois métodos vitais para proteger contra danos dispendiosos na construção do local de trabalho e para controlar a qualidade do ar interno. O desenvolvimento de novos produtos de proteção utilizando materiais reciclados e produtos feitos para reutilização está ganhando impulso. Os clientes de edifícios estão perguntando aos fornecedores sobre o impacto ambiental dos produtos que escolhem comprar. Felizmente, agora existem fornecedores focados em ajudar os clientes a escolher produtos de proteção de superfície fabricados com o menor impacto ambiental. Esses produtos geralmente são feitos de; papel, restos de algodão e plásticos reciclados.
A proteção de superfície feita de papel comprimido reciclado ou papelão ondulado reciclado tem várias aplicações comuns, incluindo proteção de piso, porta e tampo de balcão. Ram Board® é a marca mais conhecida de placa de fibra laminada e é comumente usada para proteger pisos e tampos. É fabricado com papel 100% reciclado, 90% do qual é material pós-consumo. Embora seja comercializado como reutilizável, a maioria dos usuários relata que o Ram Board® não resiste bem o suficiente para reutilização. DoorGuard (TM), o primeiro protetor de porta do mercado e o mais conhecido, é fabricado com papelão 99% reciclado. O DoorGuard (TM) é comumente reutilizado várias vezes por projeto de construção e é fixado com borracha natural. É frequentemente transferido dos andares inferiores de um arranha-céu em construção para os andares superiores à medida que a construção avança. O DoorGuard (TM) e Ram Board® podem ser reciclados em novos produtos.
Têxteis de algodão reciclado são usados em vários tipos de proteção de piso reutilizável e enrolada, fornecendo uma camada macia de proteção de adsorvente que não risca o piso. Esses produtos consistem em dois tipos; um produto laminado respirável projetado para permitir a liberação de vapores de cola de pisos recém-instalados e um produto revestido de plástico que torna a proteção à prova d’água. Tanto a proteção de algodão respirável, sem forro, quanto o produto forrado de plástico à prova de vazamento podem ser reutilizados muitas vezes. Infelizmente, no entanto, a proteção forrada de plástico não pode ser reciclada sem primeiro remover o forro. Atualmente, esses produtos são fabricados e importados da Europa, no entanto, produtos semelhantes em breve estarão disponíveis de um fabricante americano.
Os tipos mais comuns de proteção temporária de superfície e os menos ecologicamente corretos são os filmes adesivos temporários. Esses filmes são comumente fabricados na Ásia a partir de plástico 100% virgem e importados para os Estados Unidos. Embora tenham baixo custo por metro quadrado, esses filmes têm tempos de uso recomendados que variam de 30 a 180 dias e não são de forma alguma reutilizáveis. Um ponto positivo para a proteção do plástico, entretanto, é a reciclagem do plástico usado em folhas de plástico corrugado. Essas folhas protegem pisos, paredes, janelas externas e muitas outras superfícies em grandes projetos de construção comercial. Nos últimos meses, folhas de plástico feitas com até 30% de resíduos de plástico pré-consumo tornaram-se disponíveis e são fabricadas nos Estados Unidos. O fabricante aceitará de volta as folhas usadas para reciclá-las em novas folhas.
A escolha de usar proteção de superfície é em si um passo positivo em direção à sustentabilidade. Proteger banheiras, pisos, portas e outros acabamentos diminui a probabilidade de que eles precisem de reparos usando compostos tóxicos ou, pior ainda, de que não possam ser recuperados e acabem em um aterro sanitário. Esse resultado desfavorável prejudica tanto o meio ambiente quanto os lucros das construtoras. Esperançosamente, a tendência em direção à proteção de superfície sustentável continuará avançando rapidamente no futuro, à medida que as opções e a popularidade dos acabamentos verdes aumentam.