Embora o plástico seja usado praticamente em todos os lares e indústrias, a produção e o descarte do plástico representam uma grande ameaça ao meio ambiente. Infelizmente, os materiais usados para fazer o plástico levam décadas para se degradar. Além disso, o processo de fabricação provoca a emissão de diversos produtos químicos tóxicos, como óxido de eteno, benzeno e xileno, que podem causar diversas doenças e agravos ao homem, além de contribuir para a poluição do ar.
Invariavelmente, quando o plástico sobrevive ao seu uso, ele é queimado ou jogado fora. Esses métodos de descarte de plástico tendem a resultar em poluição do ar, da água e do solo. Quando o plástico é queimado, ele tende a liberar produtos químicos tóxicos na atmosfera; e quando é descartado, ele penetra nos corpos d’água e no solo, resultando na contaminação da água e do solo, o que aumenta a taxa de mortalidade entre animais e pássaros. Mesmo quando o plástico é reciclado, ele pode representar uma ameaça para os trabalhadores da usina de reciclagem. Os trabalhadores correm maior risco de desenvolver distúrbios respiratórios e problemas de pele. No entanto, a maioria das fábricas de reciclagem de plástico garante que os trabalhadores recebam equipamentos de proteção adequados.
Alguns dos efeitos nocivos da poluição do plástico são destacados abaixo:
Geralmente, o uso de plástico é mais prevalente nas áreas rurais e, portanto, a poluição do plástico tem efeitos mais duradouros nessas áreas. Isso ocorre principalmente porque as áreas rurais não têm sistemas adequados para descartar o plástico. Esse alto uso de plástico, infelizmente, leva à morte de animais, que, sem saber, consomem os sacos plásticos e garrafas mal descartados. Além disso, durante as chuvas, o plástico que caiu nas estradas é levado para reservatórios de água próximos e bueiros. O plástico que chega aos ralos tende a entupir os ralos e isso fornece um terreno fértil para os mosquitos. Já o plástico que está nos reservatórios de água tende a contaminar lentamente a água, que é fornecida às residências e fazendas para consumo e irrigação.
Como o plástico se decompõe lentamente, ele tende a liberar compostos químicos tóxicos como bisfenol A, trímero de estireno e um subproduto do pliestireno. O bisfenol A é conhecido por causar estragos no sistema reprodutivo dos animais. Quando o plástico chega à água, a lenta degradação representa um grande risco para a vida marinha e para as aves aquáticas. Às vezes, os animais marinhos ficam presos no plástico despejado e morrem lentamente. Quando pedaços menores de plástico são consumidos pela vida marinha e outros animais, eles podem sufocar e sufocar.
Hoje, percebendo os efeitos nocivos da poluição do plástico, os governos estão tomando medidas para proibir as sacolas plásticas. Além disso, estão sendo tomadas medidas para reciclar o plástico para evitar o despejo e descarte incorreto. Muitos itens de plástico reciclado que atualmente estão disponíveis no mercado são biodegradáveis. Além disso, há uma proibição em vários lugares da queima de plástico como vapores nocivos.